हम जिस स्वच्छ, शुष्क हवा में सांस लेते हैं उसमें मात्रा के हिसाब से 78.09% नाइट्रोजन और 20.94% ऑक्सीजन होती है। शेष 0.97% कार्बन डाइऑक्साइड, हीलियम, आर्गन, क्रिप्टन, नाइट्रस ऑक्साइड और अन्य गैसीय मिश्रण के साथ-साथ कुछ अन्य कार्बनिक और अकार्बनिक गैसों की बहुत कम मात्रा से बना है, जिनकी वातावरण में मात्रा समय और स्थान के साथ बदलती रहती है। पृथ्वी पर मौजूद दोनों प्रकृतिक और मानव निर्मित प्रक्रियाओं के माध्यम से विभिन्न मात्रा में प्रदूषक(Pollutants) लगातार वातावरण में प्रवेश करते हैं।
इन पदार्थों का वह हिस्सा जो विषाक्तता, बीमारी, सौंदर्य संबंधी संकट, शारीरिक प्रभाव या पर्यावरण क्षय का कारण बनने के लिए पर्यावरण के साथ संपर्क करता है, उसे मनुष्य द्वारा “प्रदूषक” के रूप में लेबल किया गया है।
सामान्य तौर पर, लोगों के कार्य प्रदूषण (Air Pollution) का प्राथमिक कारण होते हैं और जैसे-जैसे जनसंख्या बढ़ती है, प्रदूषण की समस्या भी उसी अनुपात में बढ़ती जाती है। प्रकृति पर मनुष्य के प्रभाव में पहला महत्वपूर्ण परिवर्तन उसकी आग की खोज के साथ आया।
प्रागैतिहासिक मानव ने खाना पकाने, गर्म करने और प्रकाश प्रदान करने के लिए अपनी गुफा में आग का निर्माण किया। उस दिन वायु प्रदूषण की समस्या अस्तित्व में आई थी।
वायु प्रदूषण (Air Pollution) का अर्थ बाहरी वातावरण में एक या एक से अधिक प्रदूषकों की उपस्थिति है, जैसे धूल, धुएं, गैस, धुंध, गंध, धुआं, या वाष्प, मात्रा में, विशेषताओं के साथ, और अवधि जैसे कि मनुष्यों, पौधों के लिए हानिकारक, या पशु जीवन या संपत्ति के लिए, या जो जीवन और संपत्ति के आरामदायक आनंद के साथ अनुचित रूप से हस्तक्षेप करते हैं उसे वायु प्रदूषण कहते हैं ।